Tal era a conversa de Madame de Menon; e a agradável alegria do pavilhão parecia adaptá-lo peculiarmente ao cenário de prazeres sociais. Na noite de um dia muito abafado, tendo jantado em seu lugar favorito, o frescor da hora e a beleza da noite tentaram este feliz grupo a permanecer lá até mais tarde do que o habitual. Ao retornarem para casa, foram surpreendidos pelo aparecimento de uma luz através das venezianas quebradas de um apartamento pertencente a uma divisão do castelo que havia sido fechada por muitos anos. Pararam para observá-la, quando ela desapareceu repentinamente e nunca mais foi vista. Madame de Menon, perturbada com esse fenômeno, correu para o castelo com a intenção de investigar a causa, quando foi recebida por Vincent no salão norte. Ela relatou a ele o que vira e ordenou que fosse feita uma busca imediata pelas chaves daqueles apartamentos. Ela receou que alguém tivesse penetrado naquela parte do edifício com a intenção de saquear; E, desdenhando um medo insignificante em relação ao seu dever, ela chamou os servos do castelo, com a intenção de acompanhá-los até lá. Vincent sorriu de suas apreensões e atribuiu o que ela vira a uma ilusão, que a solenidade da hora havia impressionado em sua imaginação. Madame, no entanto, perseverou em seu propósito; e, após longa e repetida busca, uma chave de massey, coberta de ferrugem, foi encontrada. Ela então seguiu para o lado sul do edifício, acompanhada por Vincent e seguida pelos servos, que estavam agitados com espanto impaciente. A chave foi colocada em um portão de ferro, que dava para um pátio que separava essa divisão das outras partes do castelo. Eles entraram nesse pátio, que estava coberto de grama e ervas daninhas, e subiram alguns degraus que levavam a uma grande porta, que tentaram em vão abrir. Todas as diferentes chaves do castelo foram colocadas na fechadura, sem efeito, e eles foram finalmente obrigados a deixar o local, sem terem satisfeito sua curiosidade ou acalmado seus medos. Tudo, porém, estava quieto, e a luz não reapareceu. Madame disfarçou suas apreensões, e a família se recolheu para descansar. “Sim, nós amamos a nossa grande e velha Noruega”, Johnny Blossom assobiou novamente com grande vigor.!

“Eu não imaginava que fosse necessária muita força para colher algumas maçãs.” As duas irmãs então reconheceram nela a bela pessoa que tinham visto no baile. Jogaram-se a seus pés para implorar perdão por todos os maus-tratos que ela havia sofrido. Cinderela as levantou e abraçou, disse que as perdoava de todo o coração e implorou que a amassem profundamente no futuro. Ela foi conduzida, vestida como estava, ao jovem príncipe. Ele a achou mais encantadora do que nunca e, poucos dias depois, casou-se com ela. Cinderela, que era tão gentil quanto bela, cedeu aposentos às irmãs no palácio e as casou no mesmo dia com dois grandes lordes da corte.

"E deixar o Serviço?", interveio Bob. "Não vejo como você poderia. É o melhor..." Ofegante, lutando, ofegante, ele continuou lutando. Sua mente estava repleta do horror do que aconteceria se chegasse tarde demais. Não havia como dizer o quão longe Miguel havia ido. A represa que o mantinha escondido do mexicano também o escondia dele. Ele precisava — precisava continuar até passar bem do centro da represa — Miguel faria o trabalho com perfeição, se tanto. Uma vez lá, precisava passar por uma nova provação. Precisava sair da água e olhar por cima da borda da represa para se orientar e descobrir onde o mexicano havia acendido o pavio. Se olhasse para o lugar errado e Miguel o visse, seria o fim — provavelmente o fim de sua vida e certamente o fim da represa de caixões. CAPÍTULO VIII